大笑声渐渐止息，只剩下一些吃吃的笑声。卡太太继续瞪贝艾莉，把受窘的怒气发在他
上，而不是发向始作甬者的毕兰丝。一时之间，屋里一片肃然，然后，突然爆
了如雷的狂笑声。农夫和农妇们笑得弯腰抱
肚
。
泪都笑来了。易先生的脸胀成紫红
，突然，他也忍不住爆狂笑，笑得歇斯底里。卡西莉的脸也红了，但那是气红的。贝艾利笑得从椅上翻
落地，西莉抓起他的帽，死命打他的脑袋。他一边用手护脑袋，一边还笑个不停。他的大手一握她的小手就不
“你好？柏玛莉。”她伸
手。易先生提
声音说话时，仍然掩不住笑意。“各位，请大家言归正传。”会议在笑声中结束，许多家长跑过来和玛莉握手，赞
她
得很好。半个小时后，她才能取了外
走向门
，结果，却发现警卫在等她。渥夫几乎忍不住要？
声来，他正要举步，玛莉又在里
开了。“你是因为他的罪名而表示关切？”“因为你是新来的，我想很多本地的事情你都不了解。麦家名声很不好，我们担心如果你继续和那个男孩来往，会发生安全问题。”
“我陪你去取车，”他亲切地说
。“我是安克雷，本地副警长。”“让那个男孩整个晚上在你屋里是不对的！”贺先生斥责
。“那么，她可以使用教室。大家同意吗？”兰丝望向其它委员，皱纹满面的脸上闪着胜利的光辉，并向玛莉使个
。“卡太太，这
说法太恶劣。”想到渥夫站在门外倾听这些人恶意批斗他们父，她就忍不住火气大升。他不会因他们的胡言
语而受伤，但知他在听，却令她难受。“乔伊在上完三个小的课之后，在九
离开我家。你说整个晚上是什么意思？如果委员会对上课地不满意，是不是你们都同意我使用学校教室来夜间教学？我不反对把地改到这里来。”“半个印地安人？”玛莉扬起眉
问。“各位，请保持一
秩序。”盖哈隆呼吁，虽然他看起来相当喜
看西莉以艾利的帽揍艾利的情景。当然，屋里每个人的
觉都差不多。玛莉看见赖桃莉冷冷的表情，心想差不多是每个人了。突然，她想到桃莉会很兴看见她被革职，而她不明白这是为什么。她一直尝试和桃莉友善，但桃莉却一直不友善。是不是桃莉看见乔伊的车在她家门，而开始把谣言传播去？难桃莉整个晚上开车逛？玛莉家那条路上没有别的人家，因此，没有人会因拜访邻居而经过那儿。好些人转开
清
咙。卡西莉微微抬起下
。“柏小
，你把话扯远了。这不是我们之一的孩，我们谈的是乔伊。他是…他是…”“如果你们孩
休学，我也一样关心，我不能看着一位年轻人放弃未来，小、先生们，我受雇教学，我打算尽我所能地好这份工作。你们都是好人。如果换成你们的孩，你们会愿意我放弃他吗？”“他的父亲怎样？”
贺先生说：“它看起来仍然不很对…”
玛莉再度站起来。“请问我树立了什么错误典范？”
玛莉抬起
。“为什么？”“是吗？为什么？”
“当我的车拋锚，独立雪中时，麦渥夫把我从险境中解救
来。他好心而且
贴，为我修车并拒？收费。乔伊是个的学生，他在农场上认真工作，不喝酒、不来…”她希望这些都是真的。“他一直都自尊自重，我把他们父都当朋友。”过了一会儿，他们再度抬起
。盖哈隆用手巾
脸；毕兰丝表情愤怒。这次是卡西莉说话：“柏小，这境况很困难，乔伊
空军官校的机率并不大，我想你会承认，事实是，我们不赞成你
那么多时间和他独
。”“我无所谓。”贝艾利边调整帽
的形状，边说。“空军官校…不错的学校。我们镇上还没有任何人曾经上过这一类的学校。”“西莉，坐下，把嘴
闭上。”毕兰丝斥。“这女孩说得有理，我同意。如果你到这把年纪了，还猛想那件事，
度会过的。”贺先生、卡太太不同意，但易先生和盖哈隆站在兰丝与艾利这一边。玛莉努力往走廊的角落瞧，但什么也看不见。他走了吗？警察转
看她在看什么，但他也没瞧见什么，因此，他微微耸耸肩，并朝她眨个。玛莉吃了一惊，这个晚上向她挤睛的人，超过她这辈遇见的总数。她应该如何理才合适？该视而不见？或是也挤睛响应？艾
姑妈没教过她如何应对这事。“是的，这是
分原因。另一分是他的父亲…他…”毕兰丝再度开
。“我想我们今夜已理了够多的事情。柏小为麦家的男孩补习，帮他空军官校，事情就是这样。如果我还在教书，我也会同样的事情。”生清清
咙，请大家安静。“这是个好消息，”柏小，他说。“不过，我们不认为你给我们年轻人树立好的典范…”“那已经足够了，我应该考虑！”
“西莉！”艾利
着气想夺回他的帽。心地善良的易先生显得羞窘，委员们再度把脑袋凑在一起。
“你从此以后不要到我那里买汽油！”西莉一边打他，一边吼
。“你或你的手下都不要再踏上我的土地！”走廊上，站在角落的那个男人握
了拳。该死的小笨
，难她不知这样可能使她丢掉工作？他知，如果他现在走去，所有的注意力
上会集中到他的上。他正想行动，把注意力从她上引开，她又开始说话了。该死的，她不知什么时间该闭嘴吗？