糖，这时那三个女人抛下那些
码
售的织
，朝莉拉走了过来。她一
认了多特·莱曼，她臃
的
材包裹在一件装饰繁多的玫瑰红棉布衣服里。那衣服上面堆积着无数的皱褶、无数的
边和彩带镶边，使她的样
活像一个里胡哨的杂货柜台。“我为什么会受到冒犯呢？”莉拉问
，同时询问地耸起乌黑的眉
。“是因为你提到我的丈夫是莉拉轻声地笑了，被这个女人的幽默
所打动。萨拉的嘴
却绷得更
了，使莉拉简直不敢相信。那个
发乌黑、目光冷淡、嘴古板的
个女人名叫萨拉·斯麦思。“是斯麦思，不是史密斯，”她用冷冰冰的
气解释。她的丈夫是弗兰克林·斯麦思…也不是史密斯，莉拉推测。她拥有
黎银行，多特以相当尊敬的吻说。莉拉意识到萨拉正用警惕的目光看着自己，便尽量表现很受
动的样。“真是太谢谢你了，”她说，朝他微笑着。她还不习惯别人指望她
与孩们有关的决定。随着时间的推移，她肯定会克服回过去看看他们在对谁说话的冲动。“我睡得很好，”莉拉言不由衷地告诉她。不
怎么说，她的失眠与旅馆的设备毫无关系。“谢谢你的关心。你们的客房非常舒服。”“我想买一
红丝带，”她宣布，确信别人都会像她一样，觉得这个消息十分有趣。“她当然没有兴趣。”多特白皙的脸
涨得通红。“我也不知自己是怎么了，一扯起来就没完没了。我猜是因为太意外了，对吧。麦肯齐长官突然带着一家人现，而我们以前甚至不知他结过婚，并且不止一次，而是两次。我一般不会那样昏昏脑地净说废话的，”她说，却没有意识到她现在说的也是废话。铃铛宣告他们的到来之后，店里是一片意味
长的沉默所有的睛都转向门，上上下下、仔仔细细地打量着来人。莉拉到加文局促不安地朝她靠近了一
，她咬着嘴，忍住一个同情的微笑。她作为政治家的女儿和妹妹，在一定程度上已经习惯于成为人们注视的焦。但即便在她看来，这也是一件很不舒服的事情。对于一个甚至从未
过学校的孩来说，这肯定是一
令人惊恐的
验。但安琪儿显然没有这样的觉。她在店里环顾了一下，发现大家的目光都集中在她上，便对她的观众报以一个无比可
的微笑。莉拉以前认识几个像萨拉·斯麦思这样的女人。她们频繁组织慈善委员会，这是一件值得赞
的工作，但是她们与其说是于纯粹的公民责任心，不如说是找机会尽情施展她们盛气凌人的
格。她的经验是，最好从一开始就使她们知难而退，而决不能让她们认为可以骑在你的上耍威风。更不用说她从小受的教育使她无法在别人侮辱她的丈夫时袖手旁观。“森迪牧师，”她说着，皱起带雀斑的鼻
。“你能想象得到吗？我对约瑟夫说过，姓这样的姓却从事牧师行业，真是让人难为情。去一个抢银行的
盗还差不多，我对他说，但是他本不听我的。所以就只好这样啦。”罢才说话的那个女人猛地
了气，她无疑是准备攻击可怜的多特的愚蠢行为了，但是第三个女人抢先说话了。这温柔的批评使萨拉把嘴
抿成一条直线，但是莉拉觉得有趣的是她居然接受了这一批评。多特平静下来以后，便以值得称的简洁方式介绍她们几个认识。另一个女人是布里奇特·森迪。她
不到五英尺，骨架很小，看上去好像一阵大风就能把她刮倒。只有当你看到她的脸庞时，才会发现她并不柔弱。她的表情是那么生动，她睛里的笑意是那么
厚，顿时消除了你觉得她弱不禁风的觉。她的发是一坦然的胡萝卜颜，鼻上公然缀着几粒不太时髦的雀斑。她上有一朴实无华的魁力，使人很难想像她是一位牧师的妻，但这确是事实。“牧师的职业是上帝的恩赐，”她忍住笑说
。“我无法想像它能与抢劫银行相提并论。”“哼。”萨拉的鼻音是时髦人表示轻蔑的经典之作。“我向来不赞成雇一个枪手。给我的
觉就像是请狐狸看守
窝，太不安全了。我并没有冒犯的意思，麦肯齐夫人，”她最后勉敷衍了一句。“很
兴再次见到你，麦肯齐夫人，”她们走近时，她说。她的问候里
着真诚的喜悦，使莉拉为自己刚才不够仁慈的想法到愧疚。“我希望你们休息得很好，是不是呢？旅途真是让人疲倦，虽然我始终闹不明白，怎么坐着不动就会把人累坏。”“谢谢你。”多特听到她的赞扬，居然
兴得涨红了脸。“克莱姆和我是尽了力的。当然啦，我们没法和东
的那些级旅馆竞争。这里并不十分需要那一类的东西。我们的大多数顾客所要的只是一片屋
和一张还算乾净的床。但是我们…”“不要为此担心，多特。你的废话听着使人愉快，胜过有些家伙的咬文嚼字。”她那
尔兰音使她的语调充满抑扬顿挫，她那双栗褐的睛温
而友好，与第一个女人冷冰冰的
郁目光截然不同。“不要忘记，萨拉，耐心也是一德。而且，麦肯齐夫人恐怕不会突然消失，是不是？我们有足够的时间互相介绍。”莉拉即使刻意筹划，也绝对设想不
比这更好的打破沉默的开场白了。安琪儿的宣言逗得人们哈哈大笑，令人尴尬的时刻终于过去了。因为站在柜台后面的是费奇先生，所以他就对女孩说。不她需要多少红丝带，他都能够保证供应。那两个老者声音沙哑地笑了几声，又将注意力转向他们的棋盘，那个买完东西正在付帐的男人
上往他的购单里又加了一把糖，赠送给加文和安琪儿。“希望能得到你的允许，夫人，”他说，睛看着莉拉。“我说一句，多特，我想麦肯齐夫人恐怕没有兴趣听你诉说开旅馆的难
。”说话的这个女人几乎和莉拉一样，但却比她重了至少四十磅。这超的重并没有使她变得像多特·莱曼那样臃、溜圆，反而给她增添了一端庄的风度，这一印象又因她上那件朴素大方的铁灰衣服而得到加。它式样简单、古板，与多特那件装饰过多的衣服形成鲜明对比，使人看了很不顺。“我相信，肯定有一些抢劫银行的人把他们的行当也看成一门职业呢，”布里奇特冷静地说。“我们不正是为了这个才雇了麦肯齐长官吗？让他保护我们不受存有那
思想的家伙们的袭击？”