:“众位大人早到了,恕咱家来迟。只因圣上为此震怒,懒
饮
,还是我婉转
谏,圣上方才
膳。咱家伺候膳毕,急急赶到,所以来迟。”彼此到了公堂之上,见设着五堂公位,大家挨次而坐。陈公公
:“众位大人还没有问问吗?”众人
:“专等都堂到来。我等已计议了一番。”便将方才商酌的话说了。艾虎将昨日在开封府的
供说了一遍,又说
:“包相爷要将小人四肢铡去,小人实在是畏罪之故,并不敢陷害主人。因此蒙相爷施恩,方准了小人的状
。”说罢,向上叩
。陈公公听了,对着众人说
:“众位大人俱各听明了,有什么问的,只
问。咱家虽是奉旨钦派,然而咱家只知
御当差,这案
上
甚不明白。”只听杜大人问
:“艾虎,你在
家几年了?”艾虎
:“小人自幼儿就在那里。”杜大人
:“三年前,你家太老爷
给你主人的九龙冠,是你亲
见的么?”是什么旨意呢,你也要留神提防着。”艾虎
:“五叔说的是。侄儿再喝这一瓶就不喝了。”白玉堂也笑了。郝
儿取了酒来,白五爷又嘱咐了一番方才去了。艾虎
:“亲
见的。小人的太老爷先给小人的主人,小人的主人就叫小人捧着,一同到了佛楼,收在中间佛龛的隔扇后面。”杜大人
:“既是三年前之事,你为何今日才来
首?讲!”陈公公
:“是呀,三年前
总
告假,咱家还依稀记得,大约是为修理坟茔,告了三个月的假。我们这里还有底帐可考。既是那时候的事情,为何这时候才说
来呢?你说。”陈公公
:“众位大人
见不差。很好,就是如此罢。”吩咐先带艾虎。左右一声喊,接连不断:“带艾虎!”“带艾虎!”艾虎
:“小人三年前方
十二岁,天日不懂,人事不知。今年,小人十五岁,到底明白
了。又因小人主人目下遭了官事,惟恐说
这件事情来,小人如何担的起‘知情不举、隐匿不报’的罪名呢?”范大人
:“这也罢了。我且问你:当初你太老爷
付你主人九龙冠时,说些什么?”艾虎
:“小人就听见我太老爷说:‘此冠好好收藏,等着襄
王举事时,就把此冠献上,必得大大的爵位。’小人也不知举什么事。”范大人
:“如此说来,你家太老爷,你自然是认得的了?”此旨一下,各
院堂官俱赴大理寺,惟有枢密院颜查散颜大人刚要上轿,只见虞侯手内拿一字柬回
:“白五老爷派人送来,请大人即升。”颜查散接过拆阅,原来是白玉堂托付照应艾虎。颜大人
:“是了,我知
了。叫来人回去罢。”虞侯传
话去。颜大人暗暗想
:“此系奉旨
审的案件,难以徇情,只好临期看机会便了。”上轿来至大理寺。众位堂官会了齐,大家俱看了原折,方知
朝贤监守自盗,其中有襄
王谋为不轨的话
,个个骇目惊心,彼此计议。范仲禹
:“少时都堂到来,固然先问这小孩
,真伪莫辨。莫若如此如此,先试探他一番如何?”大家
以为然。又都向文大人问了问
一案审得如何。文大人
:“这

梁霸
,俱已招承,惟独一
咬定倪太守结连大盗,抢掠他的家私一节。已将北侠欧
拿到,原来是个侠客义士,倪太守多亏他救
。至于抢掠之事,概不知情,
不承认。下官问过几堂,见他为人正直,言语豪
,决非劫掠大盗。下官已派人暗暗访查去了。如今既有艾虎,他是
家
,他家被劫,他自然知
的。此事也可以问他。”大家称是。忽见禀
:“都堂到了。”众大人迎至丹墀。小爷在开封府经过那样风波,如今到了大理寺,虽则是五堂会审,他却毫不介意。上得堂来,双膝跪倒,两只
睛滴溜都噜,东瞧西看。陈公公先就说
:“啊呀,咱家只
什么艾虎呢,原来是个小孩
。看他浑浑实实,却倒伶伶俐俐的。你今年多大了?”艾虎
:“小人十五岁了。”陈公公
:“你小小年纪,有什么冤屈,竟敢告状呢?大着
声儿,说给众位大人听。”果然,次日包相将此事递了奏折。仁宗看了,将折留中,细细揣度。偶然想起:“兵
尚书金辉曾
折二次,说朕的皇叔有谋反之意,是朕一时之怒,将他谪贬。如何今日包卿折内又有此说呢?事有可疑。”即宣都堂陈林,密旨派往稽查四执库。老伴伴领旨,带令手下人等,传了
朝贤,宣了圣旨。
朝贤不知为着何事,见是都堂奉钦命而来,敢不懔遵,只得随往,一同上库验了封,开了库门,就从朱棱天字一号查起。揭开封
,开了锁,拉开朱门一看,罢咧!却是空的。陈公公问
:“这九龙珍珠冠哪里去了?”谁知
朝贤见没了此冠,已然吓得面目焦黄,如今见都堂一问,哪里还答应的上来。张着嘴,瞪着
,半晌说了一句:“不…不…不知
。”陈公公见他神
惊慌,便
:“本堂奉旨查库者,就是为查此冠。如今此冠既已不见,本堂只好回奏,且听旨意便了。”回
吩咐
:“孩儿们,把
总
好好看起来。”陈公公即时复奏。圣上大怒,即将总
朝贤拿问,就派都堂审讯。陈公公奏
:“现有
朝贤之侄
在大理寺审讯。
朝贤既然监守自盗,他侄儿
必然知情,理应归大理寺质对。”天
准奏,将原折并
朝贤俱
大理寺。天
传旨之后,恐其中另有情弊,又特派刑
尚书杜文辉、都察院总宪范仲禹、枢密院掌院颜查散,会同大理寺文彦博,隔别严加审讯。一句话,问得艾虎张
结
。未知如何,且听下回分解。