匹上至半山，连也不能骑了，只得下步行。好容易到了山
，但见一片白茫茫，***澎湃，由赤堤湾浩浩
漫至赤堤墩，顺
而下，过了横塘，归于杨家庙。一路冲浸之
，不可胜数。慢说房屋四分五落，连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓全在
浸之搭了窝铺栖
，自命名曰舍命村。他等本应移在横塘，因路途遥远，难以就
，故此舍命在此居住。那一番惨淡形景，令人不堪注目。旁边的白五爷早动了恻隐之心，暗想
：“黎民遭此苦楚，连个好窝铺没有，还有怪侵扰，可见是祸不单行。但只一件，他既不伤人，如何拆毁窝铺抢掠东西呢？事有可疑。俺今日夜间倒要看个动静。”他却悄悄地知会了颜巡
，带领四名差役，暗暗来至赤堤墩，假
奉命查验的光景。众百姓俱各上前叩诉苦。白玉堂叫他们腾
一个窝棚，
去坐下。又叫几个老民，大家席地而坐，细细问了怪的来踪去迹，可有什么声息没有。众百姓：“也没有什么声息，不过呕呕
叫。”刚说至此，只听那边窝棚嚷
：“怪来了！”白玉堂连忙来嚷：“在哪里？一并拿来审问！”只听那边喊：“跑了，跑了！”这里白五爷咤叱：“速速追上拿来，莫要叫他跑了。”白玉堂
：“你们仍在各窝铺内隐藏。我就在这窝棚内存，夜间好与你们捉拿怪。你们切不可声张，惟恐怪通灵，你们嚷嚷的他要知了，他就不肯来了。”众百姓听了，登时连个大气儿也不敢，立刻悄语低言，努嘴打手式。白玉堂看了，又要笑，又可怜，想是被怪吓得胆都破了。白玉堂回手在兜肚内摸二个锞
：“你们将此银拿去备些酒来，余下的你们籴米买柴。大家饱吃了，夜间务必警醒。倘若怪来时，你们千万不可跑，只要
声一嚷，就在窝铺内稳坐，不要动。我自有理。”众百姓听了，
天喜地选
快的寻找酒去，慢的整理现成的鱼虾，七手八脚，登时的你拿这个、我拿那个。白五爷看了也觉有趣，仍叫这几个有年纪的同自己吃酒，并问他怪凶猛的情形。问他如何埽坝，再也打垒不起。众乡老
：“惟有山
之下势逆，到了那里是个漩窝，那
儿地方不知伤害了多少
命。虽有行舟来往，到了那里没有不小心留神的。”白五爷：“漩窝那边是什么地方？”众乡老：“过了漩窝那边二三里之遥，便是三皇庙了。”白五爷暗记在心。一日来至泗
城，早有知府邹嘉迎接大人。颜大人问了问势的光景，忽听衙外百姓喧哗，原来是赤堤墩的百姓控告怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时带四名乡老，但见他等形容憔悴，衣衫破旧，苦不可言，向上叩，：“救命呀，大人！”颜大人问：“你们到此何事？”早已听见
面上“噗通噗通”
下去了。众乡老聚在一来看怪，方知是人假扮怪抢掠，一个个
拳
掌全要打怪，以消愤恨。白五爷拦：“你等不要如此。俺还要将他带到衙门，院大人要亲审呢。你等既知是假怪，以后见了务必齐心努力捉拿，押解到院衙门，自有赏赉。”众乡民：“什么赏不赏的，只要大人与民除害，难民等就
恩不浅了。今日若非老爷前来识破，我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的，还怕他什么。倒要盼他上来，拿他几个。”说到兴，一个个
神百倍。就有沿岸搜寻怪的，哪里有个影儿呢。安安静静过了一夜。到了天明，众乡民又与白五爷叩：“多亏老爷前来除害，众百姓难忘大恩。”白五爷又安
了众人一番，方带领差役，押解贼，竟奔院衙门而来。未知后文审办如何，且听下回分解。吃毕酒饭，早见一
明月涌，清光皎洁。趁着这满湖漾，碧狼茫茫，清波浩浩，真是月光如如天。大家闭气息声，锦
鼠五爷踱来踱去，细细在内留神。约有二鼓之半，只听面忽喇喇一声响。白玉堂将躯一伏，回手将石掏。见一
上岸来，是披散发，面目不分，见他竟奔窝棚而去。白五爷好大胆，也不
妖怪不妖怪、有何本领、会什么法术，他便悄悄尾在后面。忽听窝棚内嚷了一声：“妖怪来了！”白玉堂在那的后面吼了一声，：“妖怪往哪里走！”“飕”地一声就是一石
，正打在那后心之上。只听“噗哧”一声，那往前一栽。猛见那一回，白五爷又是一石飞去，不偏不歪又打在那面门之上，只听“啪”地一声响，那怪“啊呀”了一声，咕咚栽倒在地。白五爷急赶向前将那妖怪住，早有差役从窝棚来，一拥齐上，将妖怪拿住。乡老
：“小民连年遭了灾，已是不幸，不想近来中生了怪，时常来现形伤人。如遇快的跑了，他便将窝铺拆毁，东西掠尽，害得小民等时刻不能聊生。望乞大人捉拿怪要
。”颜大人：“你等且去，本院自有理。”众乡老叩衙去了。知会了众人，大家散去。颜大人与知府说了多时，定于明日登西虚山观。知府退后，颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。公奏明了主簿公孙策、护卫白玉堂随颜查散前去治
。圣上久已知公孙策颇有才能，即封六品职衔，白玉堂的本领更是圣上素所
知之人，准其二人随往。颜巡谢恩请训，即刻起程。掐在窝棚一看，见他哼哼不止，原来是个人，外穿
。急将扯去，见他血满面，
吐悲声：“求爷爷饶命呀！”