并无血迹。他又将雷老儿给
的大衫折叠了，又把自己的
衣（也早
了）折好，将平山的包袱拿过来，拣可用的打了包裹，收拾停当，
舱，用篙撑起船来。了芦苇
，奔至岸边，连忙提了包裹，
上大衫，一脚踏定泊岸，这一脚往后尽力一蹬，只见那船哧地滴溜一声，离岸有数步多远，飘飘
，顺着
面去了。蒋爷迈开大步，竟奔大路而行。此时，天光已亮，忽然刮起风来，扬土飞沙难睁二目。又搭着蒋爷一夜不曾合
，也觉得乏了，便要找个去歇息歇息。又无村庄，见前面有片树林，及至赶到跟前一看，原来是座坟
，院墙有倒塌之。蒋爷心内想着：“
了围墙可以避风。”刚刚转过来，往里一望，只见有个小童，面黄肌瘦，满脸泪痕，正在那小树上拴儿呢。说罢大哭。蒋爷听了，暗
：“看他小小年纪，倒是个有志气的。”便：“你原来如此，我如今赠你盘费，你还死什么呢？你有了盘费，还死不死呢？”小童：“若有了盘费，我还死？我就不死了。真个的我这小命儿是盐换来的吗？”蒋爷回手在兜肚内摸两个锞
，：“这些，可以够了么？”小童：“足以够了，只有使不了的。”连忙接过来，趴在地下磕，：“多谢恩公搭救，望乞留下姓名。”蒋平：“你不要多问，急早快赴长沙要
。”小童去后，蒋爷竟奔卧虎沟去了。不知小童是谁，且听下回分解。蒋平
声“惭愧”叫：“平山呀，平山。这银我却不是白使了你的，我到底给你报了仇了。你也应当谢我！”说罢，将银放在兜肚之内。算来蒋爷颇不折本，艾虎拿了他的一百两，他如今得了一百六十两，再加上雷震赠了二十两，利外利，倒多了八十两。这才算是好利息呢。蒋爷夸
：“好所在，这才避风呢。”翁大等不觉暗笑。平山：“我昨夜不曾合，今日有些困倦。我要先睡了。”蒋爷：“尊兄就请安置罢，包
今夜睡得安稳了。”平山也不答言，竟自放倒睡了。蒋平暗：“
理应当救他。奈因他这样行为，无故地置巧娘于死地；我要救了他，叫巧娘也
冤于地下。莫若叫翁家弟兄把他杀了，与巧娘报仇。我再杀了翁家弟兄，与他报仇，岂不两全其
么？”今闹得这个样儿，可怎么好呢？伤心者，细想巧娘的模样儿，恩情儿，只落得溺于
中，果于鱼腹，生生儿一朵鲜
被我糟蹋了，岂不令人伤心么？想到此，不由地又落下泪来。蒋爷晾完了衣服，在床上坐下，见他这番光景，明知故问：“先生为着何事伤心呢？”平山：“我有我的心事，难以告诉别人。我问蒋兄，到湘
县什么公？”蒋爷：“原先说过，我到湘县找个相知的先生，为何忘了呢？”正在思索，只听翁大
：“兄弟，你了？我了？”翁二：“有甚要？两个脓包，不谁了，都使得。”蒋平暗：“好了，来咧。”他便悄地来，趴伏在舱房之上。见有一
，风
摆动，原来是
竹杆，上面晾着件棉袄。蒋爷慢慢地
下来，拢在怀内，往下偷瞧。见翁二持刀舱，翁大也持刀把守舱门。忽听舱内竹床一阵
响，蒋爷已知平山了结了。他却一长将棉袄一抖，照着翁大上放下来。翁大其不意，不知何，连忙一路混撕，也是活该，偏偏地将裹住。蒋爷
下来，夺刀在手。翁大刚然
来，已着了利刃。蒋爷复又一刀，翁大栽下去。翁二尚在舱内找寻瘦人，听得舱门外有响动，连忙回来，说：“大哥，那瘦蛮不见了。”话未说完，蒋爷：“我在这里。”哧，就将刀一颤，正戳在翁二咽
之上。翁二嗳哟了一声，就两手一扎煞，一半截在舱内，一半截在舱外。蒋爷哈腰将发绺一揪，拉到船一看，谁知翁二不禁戳，一下儿就死了。蒋爷将手一松，放在船。便舱内将灯剔亮，见平山扎手舞脚于竹床之上。蒋平暗暗地叹息了一番，便将平山的箱笼拧开，仔细搜寻，却有白银一百六十两。小童未语，先就落下泪来，把已往情由滔滔不断述了一遍。
蒋爷
：“你转来，我有话问你。你小小年纪，为何寻自尽？来，来，来，在这边墙之上，说与我听。”小童：“我皆因活不得了，我才寻死呀。你要问，我告诉你。若是当死，你把这棵树让给我，我好上吊。”蒋爷：“就是这等。你且说来我听。”平山
：“我此时
神恍惚，都记不得了。蒋兄既到湘县找相知，我也到湘找个相知。”蒋爷：“先生昨晚不是说跟了金太守上任么？为何又上湘呢？”平山：“蒋兄为何先生、先生称起来呢？你我还是弟兄，不要见外的。我对你说，他那里人，我看着有些不相宜。所以昨晚上我又见了金主，叫他告诉太守，回复了他，我不去了。”蒋爷暗笑：“好小！他还和我撇大腔儿呢。似他这样反复小人，真正可杀不可留的。”复又说：“如此说来，这船价怎么样呢？”平山：“自然是公摊的了。”蒋爷：“很好。我这才放了心了。天已不早了，咱们歇息歇息罢。”平山：“蒋兄只睡，我略略坐坐，也就睡了。”蒋爷说了一声：“有罪了。”放倒，不多时竟自睡去。平山坐了多时，躺在床上，哪里睡得着，翻来复去整整地一夜不曾合。后来又听见官船上鸣锣开船，心里更觉难受。蒋爷也就惊醒，即唤船家收拾收拾，这里也就开船了。蒋平看了，嚷
：“你是谁家小厮，跑到我坟地里上吊来？这还了得吗！”那小童：“我是小童，可怕什么呢？”蒋爷听了，不觉好笑：“你是小童，原不怕。要是小童上吊，也就可怕了。”小童：“若是这么说，我可上那树上死去才好呢？”说罢，将丝绦解下，转要走。蒋平：“那小童，你不要走。”小童：“你这茔地不叫上吊，你又叫我什么？”这一日，平山在船上嗨声叹气，无
打彩，也不吃不喝，只是呆了地一般。到了日暮之际，翁大等将船藏在芦苇。