总有个分明。媳‘妇’在边城，有产业有娘家有亲戚有故旧，舍了这些跟我千里迢迢的回来，我若是连这点小事也护不住她，就枉为男人了。对就是对，错就是错，今日不把族长请来说个分明，别人只当表妹头一天见表嫂便呜哇跑出去，姑妈又这样自‘抽’耳光，若不在族人面前说个对错，媳‘妇’以后还不知被人怎么讲。父亲二叔也是眼见的，劝阿宁阿白莫恼是应该的，只是不该劝我忍气吞声，我忍不了这气，也不能忍！我不能叫媳‘妇’背这现成的黑锅！夏武，你去族里看看，若赵五叔有不清楚的，你在旁跟着描补描补，务必请族中管事的过来。”夏文非但没劝赵长宁苏白，他还把夏武差出去了。

夏二叔要拦，夏武一猫腰跑了。

“夏姐夫这话还算明理。”苏白稍微歇了口气，道“贵府姑太太的品格，真是叫人大开眼界。你们也不必急着劝我们，贵府姑太太都能自‘抽’耳光，听说你家老太太年岁也大了，还是去瞧着老太太些，一时有个好歹，就都成了现成的屎盆子往我们头上扣了！”

赵长宁道“一哭二闹三上吊，我们年纪小些，以往只听过，倒未见过，这回真是长了见识。还是你们这书香人家，就是手段多。像我姐姐这样老实的，叫她这样干她都干不来，嫌恶心！”

夏太太夏二太太在里屋劝赵长卿，无非就是说些车辘轳话。夏二太太叹道“胳膊折在袖子里，姑太太就是这么个脾气，你是念过书的人，且有涵养，这事是姑太太和表姑娘不对，可闹大了，别人还是得说你新媳‘妇’的不是。侄媳‘妇’，这话虽不中听，却是二婶子我的真心话。我也是过来人了，姑太太好强，你问问你婆婆，我们妯娌两个，哪个不让着她。她就是‘阴’阳怪气的脾气，只当没看到就罢了。”

夏太太叹口气“这日子，倒不如我们在边城痛快。”

夏二太太道“大嫂，我这正劝侄媳‘妇’呢，你怎么倒说这样的话。”竟来拆她的台。

“这也是实心话。”夏太太道“我这几年在边城也看开了，以往在家里，丫环婆子的也都有，却是天天生事，不得太平。到边城生计艰难些，我也去外头揽了活干，我浆洗衣裳，‘玉’姐儿做些手工，武儿跟他爹替人家书铺子里抄书，阿文去外头采‘药’。纵无山珍海味，一家子粗茶淡饭的，边城人率直，都很好相处。后来阿文做了大夫，娶了媳‘妇’，一家子一条心的过日子，格外有滋味儿。”

“他婶子，咱们妯娌这么些年，以往也没有呛呛过，可有些话，有些事，还是咱们自己知道滋味儿。给老夏家生儿育‘女’这些年，没功劳也有苦劳，眼瞅着儿‘女’都大了，我也累了。”夏太太疲惫的叹口气，道“今天叫媳‘妇’忍了，明天后天，哪里还有个头？咱们是做嫂子的，没法子，姑太太是贵客，受她的拿捏还罢了。我这媳‘妇’是她的侄媳‘妇’，她拿捏了我不算，还要拿捏我媳‘妇’不成？将来敬哥儿难道不成亲了，咱们这样过了大半辈子，还叫媳‘妇’忍。媳‘妇’忍完了，孙媳‘妇’接着忍，究竟有什么趣儿。”夏太太不是愚人，自己儿媳‘妇’不是个立不起来的，她太明白大姑子的脾‘性’，那是最司得寸进尺的。这个时候，她不能叫儿媳‘妇’忍。

妯娌两个原来在一处时没少有个摩擦之类，如今这几年未见，夏太太这一番话倒把夏二太太的眼圈儿说红了，拭泪道“这几年嫂子不在家，我心里憋了多少事还没跟嫂子念叨过呢。”就夏姑妈的脾气，现在就敢挑剔赵长卿，两个嫂子更是从来不放在眼里。

诸人正说着话，族长家一堆人就来了。族长与夏老爷兄弟同辈，只是年纪大了些，一把‘花’白胡子，人生的也富态。把夏家惊了一跳的是，族长老太太也来了。这也不稀奇，族长并未出仕，自己有个举人的功名，族长太太是没诰命的。赵长卿是六品安人，族长老太太因次子是正四品大理寺少卿得封四品淑人的诰命，两人都是诰命，比较好说话。

夏太太夏二太太都出去相迎，将族长老太太往正屋让，族长老太太道“新媳‘妇’在哪儿，我去瞧瞧新媳‘妇’。昨儿听说你们回来，文哥儿娶了媳‘妇’，我正高兴。怎么这才头一天，你们就慢怠了媳‘妇’？”往赵长卿屋里来了。摆摆手，不叫儿子们跟，道“你们男人去别处，别怠慢了亲家。叫我们娘们儿清清静静的说几句话。”

夏家也是经世大族，族长老太太很些几分眼力，往新房一站，这东西好坏，她就知道。赵家其实家底子不厚，但赵长卿不是个会委屈自己的，何况家里还有几‘门’好亲戚，故此，她手里也颇有些不错的珍藏。族长老太太微微点头，是个有家底的人家。