儴说话的同时，堂中和屋外站着的村民们已经开始议论起来。大多都是赞叹，当然也有不敢置信与质疑的。即是笑谈，也是叮咛，科举舞弊历来牵扯甚多，一旦行差就错，难免落得晚节不保。
老童生告饶作揖，答曰：“一人是大，二人是天，天大人情，人情大过天。”
见何秀才和乔秀才俱都看了过来，他瑟缩了一下，旋即又变得理直气壮：“小儿的对
还没
，就这么定了输赢…”当男人的好像还真没什么用。
似乎所有人都忘了薛俊才，何秀才和乔秀才低语
谈几声，便由何秀才言宣布
：“经由我二人一致决议，胜者乃是薛儴薛小友。”“多谢两位前辈勉励，小
一定会多加努力。”薛儴作揖为礼。现在是，梦里曾经也是。
*
不过价钱也贵，薛
儴将一大碗揪片吃完了，招儿会账的时候给了八文钱，也就说这一碗揪片四文，八文钱可是都快够买大半斤
了。“薛小友，望你能恪尽勤勉，早日取得功名。”他和颜悦
对薛儴。看来以后他要学着赶车。薛
儴暗下决定。其实这故事一听，便知晓是编来的。但凡参加过院试，就应该知晓会是个什么情形，主考官怎么可能去主动考一个老童生，考官和考生之间是不会
谈的，也是为了规避。这
民风致使镇上颇有几家书铺、书肆，像南市便有一条街上全是卖笔墨纸砚，另还有其他
的，一概都是读书人的生意。薛
儴也没想到在这里，竟会听到这个对。何秀才面
不悦之，没有搭理他，而是寒着一张老脸问薛族长：“难薛族长对我二人的结论也有异议？”两人的脸当即涨紫起来，却又不能不
捺下。而此时，何秀才和乔秀才已经在上面击掌赞了起来。招儿
面摊老板要了两碗揪片。他并没有因为这下联是借用，而觉得心生不安，因为一直以来赢了薛俊才，就是他心中最大的执念。
对薛
儴来说确实有些贵，他打小就没什么零
，手里唯一能有
儿钱的机会，就是每年薛老爷给的几文钱的压岁钱。骡车在坐满人后，终于不再半路停下捎人了。
这湖
镇说大不大，说小也不小，招儿以前去的大多都是东市，东市卖杂货的最多，可这次主要是去书铺，就要往南市去了。只见那斯文瘦弱的少年一派老成的负手于
后，来回在堂中踱了几步，方：“上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。”前朝重文轻武，这
民风在经过前朝末期的战
之后，并没有因此而消亡，反倒因为大昌的太/祖皇帝当初之所以会上位，乃是前朝一众文官团
的拥趸，越是风行。“这家的揪片特别好吃，你尝尝。”
薛俊才难以置信地抬起
，不敢相信自己都没想来，薛儴怎么就有了。这
拍得
妙绝
，如此一来主考官倒不好意思反悔，只能取了他为秀才。在他那梦里，这几文钱实在不当什么，可就是这两
诡异的心思掺杂在一起，薛儴才觉得心情很怪异。“等我抄书赚了钱，天天带你来吃。”他忍不住
。又过了差不多一刻多钟的时间，便遥遥可见湖
镇的城墙。招儿的笑容越来越大，忍不住伸
手
了他的：“傻狗儿，你抄书才能赚几个钱，哪能天天来吃那。”神情中带着
溺。这揪片是平
府特有的吃
，用荞麦面和
粱面的面片儿，面黑红，着豆腐木耳香菇的浇，
香四溢，简直让人
涎都
来了。且不说手艺如何，至少分量多，料也放的足，不像薛家
的饭菜，油舍不得搁盐舍不得放，吃起来淡而无味。肯定是她的错觉！
主考官
题：“上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。”显然在座的就只有薛青山和杨忠两个是童生，而此对虽对得
妙绝，但明显有嘲讽的意味。老考童生，童生考到老。这对一个考了多年都没考中生员的人来说，无疑是最大的讥讽与诅咒了。骡车在城门不远
停下，车上的人都下了车，招儿带着薛儴往镇里行去。其实薛
儴并不擅长
诗作对，但架不住他梦里的那个人活得岁数长，见得市面广。曾经士林之中，有一则传已久的笑话——太
已经来了，淡金的光洒
在少年还略显稚
的脸上，白皙的脸宛如最上等的白玉，其上还有细细的绒
。微微有些泛白的
，此时局促的轻抿着，看得少年有些不自在。
睛也不敢直视着她，而是看着一旁。还真是吃顿好的，别看招儿会账会得面不改
，实则她以前一个人来镇上的时候，饿了
多就买个馒吃。明摆着就是哪个落第的书生编来的，用来聊以
藉，因为惹人发笑，便在士林中传开来。甚至延伸至朝中有哪位官员被外放为提学官，或者主持新科会试，与之好的官员都不免叮嘱上一句，可千万莫‘人情大过天’。少年清亮的声音，让堂中所有人的目光都看了过来，包括正互相
捧谦让的乔秀才和何秀才。“好吃吗？”往南市走的时候，招儿还在问他。
这老童生心中发苦，却又不敢不应下。
梦里的他因此事困顿良久，后经过
努力终于扬眉吐气。就是因为经历过，他才知这执念太影响一个人的心
。他有着更为宏远的目标，还有许许多多的事要去，而薛俊才对如今的他来说不过是个障碍
，越过他，是他当下必要的。薛
儴尝了尝，果然好吃。连目不识丁的老百姓都能说上一句，万般皆下品唯有读书
，可见一斑。哪怕是湖
镇这小地方，但凡家中有些余钱的家里，都会送家中孩去私塾学两年。能考个功名最好，不能考功名识的几个字来，工也便宜些。话说，有一白发苍苍的书生应考，主考官看他模样便知晓他是一个屡考不中的老童生，便有意刁难他：“我
一联，你要能对得上，我便取了你。”话音却在他黝黑的瞳
里消了音，招儿这才反应过来自己说了什么了什么。“就是有些贵了。”
“早上这一顿最重要，咱们为了赶时间，连早饭都耽误了。磨刀不误砍柴工，吃饱了咱们去。”
至于他为何会弃掉自己想
的下联，而选择借用这个。薛儴看了薛青山和杨忠一，就当是他度量奇小，挟怨开嘲罢。招儿虽不是读书人，但她给薛
儴买过几回竹纸，所以对地方也是轻车熟路。不过她并没有领薛儴当即就去，而是七拐八绕来到一小吃摊特别多的地方，找了家面摊，打算吃过早饭再去。这其中以薛家人最为难以置信，尤其是薛青山，之前他便是
忍捺，此时再也忍不住了了，站起来：“只是凭这些就妄定输赢，两位前辈是不是太过草率了？”她对自己从来舍不得，总想着多攒
儿，可对薛儴却十分舍得，算是穷其所能。所以每每想到梦里的那一切，薛儴都不敢置信，自己会是个杀妻灭之人。“贵啥，不贵。你不常来镇上，好不容易来一回，自然要带你吃顿好的。”
她有些心虚，也是怪了，她以前从来不会怕小男人，可自打这回他病好后，她竟偶尔会有些怕他。
她收回手，
左顾右盼状，突然睛一亮，：“你看，到了。”说着，便率先迈
那书肆。“好啊，对得妙！”