银
来，给她置办就是了。”纪老太太这样说着，就让丫
到里屋去抱了个匣来。纪晓棠领了纪老太太的好意，也知
纪二老爷的心思，她的心中也有自己的思量。“晓棠的生日要到了。”纪老太太开
就说。“老太太是不是要给晓棠好好
办办？我第一个赞成，要怎么办，老太太尽
吩咐我。”纪三老爷就忙笑。“老太太跟你说了些什么？”纪二太太还是随
问。只有谢家，跟纪家越走越近，给纪晓棠送的生日礼
，也最为丰厚。用剩下不稀得要的东西。偏还要说的极珍贵。真真是个狐媚
，没一句真话，最会骗人的。”转
之间，又是七月，这天一大早，纪老太太就将纪家众人都召到她的屋里说话。母女之间，是没有什么好避讳和隐瞒的，因此，纪晓棠就都跟纪二太太说了。
纪老太太这样说话，纪二老爷和纪二太太只能苦笑，纪三老爷则是笑眯眯地在一边瞧着。
“晓棠，你怎么
来了，我娘正要找你说话。”谢怀瑾低声对纪晓棠，脖
微微有些发红。纪晓棠抱着长生在廊下逗鹦鹉说话，不过一会的工夫，谢怀瑾也跟了
来。不过就是这一两年间，亲戚朋友之间走动，人事已经变化了许多。纪家与江家越行越远，如今不过维持着面
情，这还多是看着顾霞儿。纪老太太絮絮地跟纪晓棠唠叨了许久，虽没指名
姓，但到后来却也越说越明白，她骂的就是纪大太太。纪老太太这才满意地松开纪晓棠的手，让纪晓棠走了。
“怀瑾哥哥，伯娘是不是要说…我们的婚事。”
纪二太太与纪二老爷成亲的时候，纪大老爷早就已经成
，并一直没有在纪家老宅住过。“是祖母留下我，说了许多话。”纪晓棠
长生
墩墩的小
，引得长生一面躲，一面咯咯地笑。这次一家三
来给纪晓棠庆贺生日，也是商量好了，要跟纪二老爷和纪二太太重提给纪晓棠和谢怀瑾定亲的事。“晓棠…”谢怀瑾有些惊讶地看着纪晓棠。(未完待续…)
而顾老舅近来也往纪老太太
边来的少的，倒是再没有向纪老太太要钱。匣
里，是整整齐齐的一百两银。纪晓棠并没有
丝毫的不耐烦来。纪老太太发
了一通，见纪晓棠这样的态度。就认为纪晓棠相信她的话，是站在她这一面的，因此非常满意。“嗯。”谢怀瑾
。纪二太太没说话。
“姑娘家是
客，能在家里过几个生日呢，你们就要这样克扣她，我是不依的。”“晓棠，你没见过她。以后应该也不会见到。我这辈
都不想再见她的面。你只记得。她说什么都不要信。那狐媚，最会装好人。我虽不大懂，这次肯定是你爹爹帮了你大伯天大的忙，她才肯拿这些不知压了多少年、破烂不值钱的东西来。…她教导来的闺女，跟她是一个样！”“我的晓芸长大了，知
惦记妹妹了。”纪二太太见纪晓芸这个样，就觉得圈发酸，一面欣
地说。“娘，大伯母的为人…”真的像纪老太太说的那样吗。而且，纪老太太和纪大太太结怨颇
的样，究竟是发生过什么事？纪晓棠回到纪二太太
，见纪二太太正在给长生试新
的衣裳，就上前帮忙。第一天，来的是清远的众亲友。说是众亲友，其实不过两三家，谢知县一家自然都来了，然后就是顾老舅一家。江家江庆善抱病没有来，只有顾霞儿来了。
“那可不成。”纪老太太就瞪了一
纪二老爷“年成怎么样，也碍不到咱们家什么。难咱们是外面那等贫苦人家，年成不好，孩过生日都吃不上饭了？”“我、我是跟祖母商量着，要送晓棠礼
，不知晓棠喜
什么。”纪晓芸脸上微红，低低的声音。“就这一百两银
，你们拿了去，好好地给晓棠置办起来，要
闹闹的。办的不好，我不依。”纪老太太吩咐。谢夫人拉着纪二太太说话，越说越稠密，慢慢地就转到纪晓棠和谢怀瑾的
上。纪晓棠在一边听了，心中微微一动，就借机抱了长生来。隆庆七年七月，纪晓棠十二岁的生日。因为穆洪一家说要来给纪晓棠过生日，因此，这次纪晓棠的生日就连办了两天。
纪老太太和纪晓芸都还记得纪晓棠的生日，纪二老爷和纪二太太更不会忘。
“今年这样的年成，还是算了吧。到时候咱们一家聚在一起吃顿饭也就是了。”纪二老爷却并不赞同，他的意思，纪晓棠的生日就不要
办了。“老太太放心，我都记下了。”纪晓棠笑着
。“我还没见过大伯母。祖父丧事，大伯母偏就病重，也没能来清远。”纪晓棠就
。老太太执意要拿私房银
来给孙女办生日，纪二老爷虽心中并不赞同，最后也只能了。他父亲的心里，也想要给女儿最好的，只是想着如今大旱，所以不肯铺张。“怎么去了这半天才回来？”纪二太太随
问。“这个，我也不大清楚。”纪二太太一方面是不愿意给孩
们说这些，一方面也确实是所知不多。“我嫁过来之后，就没跟大太太一起共过。”“你记住祖母的话，才不会吃亏。这些话，我并没对你
说。你记住了，以后记得护着你些。”这还是第一次，纪老太太第一个主动提起纪晓棠的生日。
“我上了些年岁，记
不好，差给忘记了。还是刚才晓芸跟我说话，提起来的。”纪老太太又看了看边坐着的纪晓芸。纪二太太微微叹气，母女俩就默契地放下了这个话题。
“怀瑾哥哥，我希望…能够再等一等。”纪晓棠缓缓地
。